每次朱自平被打掌心，盡管一聲不吭、不作反抗，王長梅卻總是緊捂耳朵不忍卒聽，王長枝眼巴巴的望著三叔，鞭子每落一下，小眉頭便是略略一皺，倒像那鞭子是敲在自己手上。長梅是村中王木匠的大女兒，長枝是王厚五叔的小女兒，女孩兒生來膽小，鞭子聲中更是將頭深深埋入書本。

        此時已是五月，正是村中忙碌的時節(jié)。朱志在王員外的麥田里，揮動著锃亮的鐮刀，麥稈片片倒下，陽光曬著每一寸土地，散發(fā)出初夏的氣息。晚上臨近掌燈時分，朱志回到家中，卻見自平獨(dú)自坐在門口。

        “怎么了平兒，沒有和厚兒玩去？”

        “爹，我不想上私塾了?！?br>
        “呵呵，是不是今天又被三叔打了？”朱志看著陰沉著臉的自平，忍不住笑了起來，“男子漢大丈夫，怎么這點(diǎn)委屈都受不了？”

        “我是真不想去了，爹，念書有什么用，那些詩啊書啊的，又不能當(dāng)飯吃?！?br>
        朱志聞言一怔，將自平抱起，進(jìn)屋點(diǎn)燃油燈，將他放在座椅上。注視自平片刻，摸了摸他的頭，緩緩道：“我家平兒長大了，會思考事情了。三叔打你是為你好，你長大后就會明白，不讀書會做錯很多事情，也會錯失很多東西。平兒，你還小，等你再大些，爹會告訴你一些事情。

        “不過既然你不愿念書，那從今天開始，白天你還得要好好念書，晚上爹教你練武，練好武后，你今后將不怕挨打，也可以有所作為?！眹@了一聲，“只不過，爹不知道，這樣對你是好還是壞，唉……平兒，你愿意吃苦嗎？”

        自平第一次看到父親的眼光如此嚴(yán)厲，怯怯道：“爹，平兒不怕吃苦，我聽爹的話。”

        朱志點(diǎn)點(diǎn)頭，小心地關(guān)好門，俯身從床鋪底下拖出一個木箱子，打開箱蓋，翻出四五層的稻草，捧出一個包裹。包裹用藍(lán)布條纏緊，正是七年前讓王所立疑心的那個物件。

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